Nguồn gốc

Tháng 12 năm 2005, chính phủ Hàn Quốc chỉ định Eurocopter là bên cộng tác chính với KAI cho Chương trình Trực thăng Hàn Quốc - Trực thăng Đa nhiệm Hàn Quốc (KHP-KUH).[9] Tháng 6 năm 2006, KAI và Eurocopter giành được hợp đồng nghiên cứu và phát triển KHP-KUH trị giá 1.3 nghìn tỷ-won ($1.2 tỷ đô la Mỹ) từ Defense Acquisition Program Administration (DAPA) để bắt đầu dự án. Cho tới thời điểm hiện tại, đây là hợp đồng vũ khí lớn nhất của Seoul với một công ty không phải của Hoa Kỳ.[10] Việc phát triển máy bay được chính phủ Hàn Quốc tài trợ 84% và 16% còn lại là của Korea Aerospace Industries (KAI) và Eurocopter.[10][11][12]

Hợp đồng sản xuất máy bay trị giá khoảng 4.4 nghìn tỷ won ($4.3 tỷ đô la) được mong đợi sẽ ký kết vào năm 2011 trước khi đưa vào sản xuất hàng loạt. Eurocopter nắm 30 phần trăm cổ phần trong giai đoạn phát triển từ 2006-2012 và 20 phần trăm trong giai đoạn sản xuất mười năm, KAI và chính phủ Hàn Quốc nắm giữ cổ phần còn lại. Với vai trò là nhà thầu phụ chính, Eurocopter đã cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho việc phát triển hệ thống truyền lực, hệ dẫn động chính, thân đuôi và bộ dẫn động đuôi, hệ thống bay tự động và cánh máy bay.[8] Các chuyên gia của Eurocopter được cử tới cơ sở của KAI (Sacheon, Hàn Quốc) để hỗ trợ và tập huấn cho kỹ sư KAI nghệ thuật và kỹ thuật thiết kế và sản xuất trực thăng.[8]

Tháng 6 năm 2008, KAI công bố mẫu thử nghiệm KUH đầu tiên sẽ ra mắt trong vài tháng tới và các bài test trên mặt đất sẽ bắt đầu vào thời gian sau trong năm đó; công ty cũng phát biểu rằng họ nhắm thực hiện chuyến bay đầu tiên vào đầu năm 2010 và máy bay đầu tiên được bàn giao vào năm 2013.[13] Tháng 8 năm 2009, Tổng thống Lee Myung-bak đã công bố mẫu thử nghiệm đầu tiên tại một buổi lễ ra mắt tại Sacheon.[14] Tháng 10 năm 2009, công ty thống báo chương trình bị hoãn vì một ngân sách của vài bộ trong chính phủ bị cắt giảm nhằm ưu tiên cho các chương trình phúc lợi xã hội; Bộ Quốc phòng thông báo các chương trình quốc phòng đang tồn tại vẫn trong tình trạng đảm bảo.[15]

Vào ngày 10 tháng 3 năm 2010, KAI công bố chuyến bay đầu tiên của mẫu thử nghiệm Surion đã diễn ra; hai phi công và kỹ sư đã thực hiện nhiều bài taxiing và hovering, cũng như đứng yên trên không ở độ cao 30 ft (9.1m), trong chuyến bay này.[12][16] Tháng 5 năm 2010, sau ba tháng thử nghiệm, mẫu máy bay này thực hiện chuyến bay trình diễn đầu tiên trước công chúng.[17] Tháng 1 năm 2011, Eurocopter và KAI thành lập một liên doanh KAI-EC, nhằm mục đích quảng bá Surion và đạt được các hợp đồng xuất khẩu; tại thời điểm đó, máy bay này được kỳ vọng sẽ bán được khoảng 250-300 chiếc trên toàn thế giới tính đến thời điểm năm 2021.[9] Tháng 12 năm 2012, việc bàn giao chiếc Surion đầu tiên chính thức bắt đầu.[18] Tháng 2 năm 2013, bài test hoạt động trong nhiệt độ thấp ở Alaska, United States, được hoàn thành, giúp cho việc phát triển mẫu KUH-1 Surion được chính thức công nhận hoàn thành trong tháng sau đó.[18]

Các cải tiến bổ sung

KUH-1 Surion với phiên bản hải quân đóng vai trò là Trực thăng Hải quân cơ bản của Hàn Quốc (KNH). Đến năm 2011, KNH đã được đưa vào các bước phát triển tiếp theo; công việc này được thực hiện bởi ba bên là KAI, Eurocopter, và Elbit Systems.[9] Tháng 1 năm 2016, sau khi việc phát triển phiên bản đổ bộ của Surion được hoàn thành, các bên tham gia thông báo việc sản xuất hàng loạt sẽ được thực hiện ngay sau đó.[19][20]

Các model và biến thể đặc biệt của KUH-1 đã được đề xuất. Tháng 10 năm 2009, KAI công bố họ đang nghiên cứu khả năng phát triển một mẫu trực thăng tấn công nội địa dựa trên KUH như là một lựa chọn đáp ứng cho nhu cầu của Lục quân Hàn quốc về một loại máy bay trực thăng tấn công mới (AH-X). Biến thể này được cho là sẽ có 70 phần trăm các tính năng tương tự như mẫu KUH nền tảng.[21] Tháng 12 năm 2015, Cơ quan Lâm nghiệp Hàn quốc, vốn là cơ quan dân sự chính phủ vận hành nhiều máy bay nhất, đã đặt hàng phiên bản chữa cháy của KUH-1 Surion; việc này cần đến chứng nhận airworthiness đặc biệt.[22]

Năm 2014, DAPA's Board of Audit và Inspection bắt đầu một cuộc điều tra về mức độ công nghệ nội địa được sử dụng trên Surion; cuộc điều tra đã tiết lộ rằng việc chuyển giao công nghệ với công ty Airbus Helicopters chỉ có trên 134 chi tiết của 450 chi tiết trong hệ thống dẫn động rotorcraft do có những cáo buộc vi phạm hợp đồng, Airbus Helicopters trả lời rằng điều này dựa trên các điều khoản của hợp đồng.[10]

Tháng 10 năm 2015, KAI công bố các kế hoạc tăng công xuất Surion từ một chiếc mỗi tháng lên ba chiếc mỗi tháng vào năm 2016.[23]

Trong khoảng thời gian 2011 và 2016, National Aerospace Laboratory của Hà Lan thực hiện một chương trình triển khai công nghệ trong một hợp đồng với KAI nhằm lắp hệ thống điều khiển bay Fly-by-wire thí nghiệm cho Surion.[24]

KAI hiện đang chao mời Surion cho thị trường quốc tế cả dân sự lẫn quân sự. Vào cuối năm 2013, có thông tin cho rằng KAI đã nhận được yêu cầu từ hai quốc gia Nam Mỹ và một quốc gia châu Á; tại thời điểm đó, KAI phát biểu rằng công ty hy vọng bán được 60-120 trong vòng 15–20 năm.[1] Các nỗ lực marketing quốc tế đã được tăng cường vào năm 2017, trước thời điểm này ưu tiên chính là hoàn thiện Surion cho nhu cầu nội địa sẵn có. KAI chỉ chú trọng việc marketing mẫu máy bay này cho các quốc gia mà họ đã thành công trong việc xuất khẩu các loại máy bay huấn luyện KAI T-50 Golden Eagle và KAI KT-1 Woongbi.[23]